一个VC的忏悔：我就这样错过了 Twilio 的种子轮
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虽然这位专家的公司和Twilio没有达成合作，但我们的尽职调查对Jeff及其团队很有帮助。让我们看看下面这封电子邮件，Jeff很有技巧地借之前与专家的会晤争取后者支持，他希望专家能在Twilio的未来投资者面前美言几句。 注意看Jeff是如何先向专家提供有价值的信息，再提出请求的 -- 真是个聪明人。 - - - - - 转发消息 - - - - - 来自：Jeff Lawson <**** @ twilio.com> 日期：2008年5月16日上午2:05 主题：Twilio的推荐信 至：*** <**** @ gmail.com> ***您好， Twilio向您问好！我想借这个机会了解一下您应用程序的开发进度。另外，您提到了上个月参加的一个有关应用安全性的会议，我们一直在研究谷歌的网络应用安全指南...我觉得您可能也有兴趣：http://code.google.com/docreader/#p(doctype)s(doctype)t(ArticlesXSS)。 此外，不知您是否可以帮我们一个小忙。我们的一名潜在投资者，想和熟悉电信行业的专家交流，帮助他衡量Twilio在市场的位置。您在电信行业的经验与专业知识给我留下了深刻的印象，于是我马上想到了您。我相信与这个投资者建立联系也会对您有好处，因为他们可能是有价值的人脉资源。请告诉您是否对此感兴趣。 谢谢! -jeff
这些因素影响了我们的判断 创业者们应该意识到，VC最终的投资决定往往涉及许多与其公司或产品无关的因素。同样，有些因素也影响了我们的判断，让我们作出不投资Twilio的决定。这些因素包括: 潜在的投资冲突 当我们与Jeff会面时，我们也对RingRevenue（另一个VoIP项目）有投资意向。我们已经认识并与RingRevenue团队合作多年，他们公司在我们家乡，而且他们已经获得了多名大牌投资者的推荐，不需我们那么操心。 我们当然可以同时投资两个VoIP项目，但我们担心最后它们可能成为竞争对手。虽然一些大型的风投公司经常投资竞争性产品，但小型公司这样做就不够谨慎，因为我们很难避免无意中向关系紧密的合作伙伴传递商业信息。最重要的是，我们不希望同时拥有两个竞争公司的股权。 时机不成熟 2009年上半年，也就是我们会见Jeff约一年后，Twilio获得了100万美元的种子轮投资。而Jeff见我们的时候，Twilio 还没有付费用户，而且只提供五个基本操作功能。 另外，2008年，企业尚未普遍使用SMS。 iPhone刚在我们见面前10个月面世（它将用户和网络信号很差的独家运营商绑定），且大多数已经初具规模的智能手机应用程序都集中在游戏这一领域。因此，我们很难想象Twilio的市场的最终规模。 这是投资处于初期的创业公司的常见情况。通过稀疏的数据来推断未来是很挑战人的。正如《VC投资意味着什么》一文中所言，如果创业者与专业投资者没有合作先例，他们不大可能筹资成功，除非他们能获得第三方就其价值的认证。因此，在不认识Jeff而且缺乏市场认证的情况下，我们没有信心对此下赌注。 地理位置 Rincon Venture Partners目前在湾区（北加州）非常活跃。然而，在2008年，我们几乎只专注于南加州一带。由于对北加州创业生态系统不够了解，我们的观点是，“为什么Twilio需要来南加州寻求资本？硅谷投资者是不是掌握了我们所不知道的信息？ 痛苦的往事 我们都受过往事的伤害。2008年距我对CallWave投资失败只有几年的时间，我还没有从那次打击中恢复过来：CallWave的执行团队拒绝了谷歌和雅虎的收购建议（我将来会详细写写这个无可救药的错误）。 Twilio和CallWave使用类似的电话技术，除此之外，它们是毫不相关的。前者是开发平台，后者提供订阅服务。因此，放任我在CallWave的负面经历影响我对Twilio的看法，是极不理智的。但事情还是发生了。 幸运的是，拒绝了Jeff之后，我们与Uprest Ventures的Mark Suster一起，联合进行了RingRevenue（现在称为Invoca）的第一轮定价。这家公司已经取得了巨大的成功，我们相信它正在向十亿美元的融资目标迈进。我们“错过”了一个独角兽机会，但至少我们没有错过两个！ 好吧，其实我们还错过了Uber的种子轮投资...... 但这又是另一个故事了。 啧！ （本文首发钛媒体，作者John Greathouse ，Rincon Venture Partners合伙人之一，投资人，连续创业者，《福布斯》《华尔街日报》和Entrepreneur.com的特约撰稿人）
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