年仅19岁获投800万美元，硅谷大佬一致看好的“创业新星”亲述8年血汗创业史
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根据华尔街日报报道，社媒平台Pinterest已于今年2月提交IPO申请，这家2008年创业的公司终于将结束11年的“创业长跑”，预计市值不低于120亿美元。 当然，这对于Pinterest（前）二号员工（设计总监）Sahil Lavingia而言似乎并没有什么值得欣喜的地方，因为他早在2011年就因为一个“绝妙的主意”辞职创业了。
（2011年4月2日，故事开始的起点，来源：Twitter） 离开Pinterest之后，Sahil Lavingia创建了一个叫做Gumroad的交易平台，主要服务的卖家正是设计师群体。创业之初Lavingia也曾设想过公司估值过亿、雇佣上百名员工以及上市敲锣的场景。但创业路上的一次次打击使得他变得更加现实，并撰文反思这八年来走过的那些弯路。
（截至2019年3月，Gumroad上的卖家累计赚取了1.84亿美元的收入，来源：Gumroad） 一个周末搭建起来的生意 Lavingia创建Gumroad的初衷非常简单，创意产业的卖家应当可以通过直接、简洁的链接直接向消费者出售产品。当时已经小有名气的Lavingia花了一个周末就上线了最初的网站，2011年4月4日一早Hacker News论坛发布了这款产品，当天就获得了52000余人前来“围观”。同年晚些时候他辞职离开了Pinterest。
（仅花两天就完成了最初模型的搭建，甚至还获得了“吃瓜群众”的热烈回应，来源：Hacker News） 很快Lavingia就获得了110万美元的融资，投资者中有Chris Sacca（Twitter、Uber、Instagram早期投资人）、Ron Conway（硅谷“超级天使”）等大名鼎鼎的VC；2012年5月，Lavingia又拉到了一轮700万美元的融资，此次领投的是负有盛名的KPCB（凯鹏华盈）。 年仅19岁，手握800万美元，Lavingia似乎很快就能成为另一个名扬全球的创业明星。 VC的生意经：增长、不停增长 即使是2012年，电商平台也早已不是创业蓝海。同时由于VC投资的缘故，Lavingia和他的团队必须确保每个月20%的交易额增长，达不到就是“重大问题”。更重要的是，他需要在手上的钱烧完以前达到足够的规模，确保顺利进行B轮1500万美元的融资。
（2012年5月至2015年10月网站交易额情况，来源：Sahil Lavingia） 最初一段时间，Gumroad的运作还算顺利，即使达不到20%的增长红线，Lavingia也不会太过在意。他认为对于创意产业周边而言当时还算萌芽期，很快就会迎来高速增长期，似乎交易额增长不及预期也不是创业团队的问题。 直到今天Lavingia回顾这段历史时反思道，这并不是谁的“问题”，在2014年11月交易额见顶之后他们犯了一个致命的错误：没有意识到整个市场的容量和增长速度存在上限，他们的生意是建立在规模不断扩大的基础上才能获得更多融资，至少要坚持到他们上市为止。 2015年1月时，公司帐户里的资金仅够支撑18个月，Gumroad的创业团队决定殊死一搏，如果未来9个月的数据仍然达不到B轮融资的要求，公司将会面临重组。 结果显而易见，尽管Lavingia和他的20名员工倾尽了全力，仍然无法获得他们需要的数字。 停业or缩小规模？ 时至今日，Lavingia甚至有些庆幸没能拿到新一轮的融资，因为按照他们当时的玩法，拿到新一轮融资的结果大概率是更大的失败。 在当时，摆在Lavingia面前的选择主要有两个：一些投资人劝他关闭这项业务，他的时间应当用于开拓另一个“亿元”事业；但考虑到每个月卖家（大多数是创意产业设计者）能通过平台获得250万美元的收入，用于支付他们的助学贷款、房租和小孩的大学费用，关闭或者卖掉网站重新创业，结果很有可能是让另一群人感到失望而已。 在接下来的一年里，Lavingia裁掉了75%的员工，转租了原来的办公室，专注于剩余的资源并上线了收费更高的会员服务，一切都为了盈利。 在那次裁员开始前，2015年6月公司的资产负债表情况是：利润89000美元，毛利17000美元，营业费用364000美元，净利润负351000美元； 2016年6月的财务数据则是：利润176000美元，毛利42000美元，营业费用32000美元，净利润10000美元。 过程很痛苦，但公司总算还在Lavingia的掌控之中。 从低谷到转机 Gumroad活下来了，但对于Lavingia来说，日子过得越来越阴沉了。 他再也不会去想亿元公司、上市敲钟这样的事情，每天忙于回答用户的疑问，找前员工帮忙修复BUG等。至少2016年的到来对他而言，是人生中第一次没什么更高预期的年份。 这一切直到2017年11月27日才出现转机。 由于KPCB早些时候投资他的董事离职且该职位没有继任者，所以急于解决“历史遗留问题”的KPCB决定向Gumroad以“白菜价”卖出原先持有的股份。这笔交易完成之后，Gumroad的优先清算金额将会从1650万美元直接下降到250万美元。 彻底从VC压力下解放出来的Lavingia看到了Gumroad成为独立事业的可能性。他又一次能够组建团队，然后不断赚钱从投资者手中回购股份。也许这家公司永远达不到“独角兽”的状态，但Gumroad的卖家们是不会在意这种问题的。 市场会决定你的状态 回顾创业9年以来的数据，Lavingia感触最深的一点是，不论你产品有多么棒，新功能上得多么快，你所在的市场将会是决定你增长速度的决定性因素。
（2012年5月至2018年11月网站交易额情况，来源：Sahil Lavingia） Lavingia表示，看着网站的交易额数据，人力对于市场的变化太有限了。在这段时间里，他有时一天工作16个小时，有时一周工作几个小时。早些年他有一支专门的销售团队，现在已经不复存在了。这些人为的“变量”都没有对整体趋势造成太大的变化，事实上从创业开始Gumroad的增长就保持着几乎相同的速率，这就是市场对这个业务增长的设定。 （编辑：温州站长网） 【声明】本站内容均来自网络，其相关言论仅代表作者个人观点，不代表本站立场。若无意侵犯到您的权利，请及时与联系站长删除相关内容! |
