文 | 动漫经济学
网文江湖风云又起。
1月21日，蝉联网络作家富豪榜榜首近十年的唐家三少出席某活动，为自己的新书《守护时光守护你》造势，会后，他接受了网文垂直媒体橙瓜网文的专访。
这本是一场你情我愿的常规宣传操作，却因一句观点阐述惹了众怒。面对橙瓜网文“如今，连尚、今日头条等平台开始推动免费阅读，您觉得付费阅读和免费阅读未来哪一个会是今后的趋势？”的提问，唐家三少表示，“其实在我看来，免费阅读应该是未来的趋势。我认为未来的内容就应该是免费的，所有付费可能都是在内容的增值上，就是我们所说的多版权运营上。”
一句话，把唐家三少推上了网文免费和付费之争的风口浪尖。在知乎，“如何看待唐家三少支持网文免费论？”的提问下有209个回答，并一度被顶到知乎热门问题top5；在网文作者大本营龙空，相关的讨论正以屠版的速度增加，愤怒的“扑街”们选择以p遗照、辱骂的方式来表达自己的反对意见，以至于版务不得不于2月1日出面，以官方的形式号召大家理性讨论。
唐家三少的遭遇，仅仅是网文江湖“免费与付费”模式之争激化的外显。事实上，随着阅文集团在2018年减少了80万付费用户，以连尚免费读书、米读小说等免费阅读网文平台快速崛起，此消彼长之间，一场大战近在眼前。
（2017）
（2018）
网文厂商市场格局大洗牌
一年时间，天翻地覆。
根据Questmobile监测的在线阅读市场排名显示，从2017年12月至2018年12月，排名前十的网文平台中，有3个席位发生易主，新晋玩家分别是米读小说，爱奇艺阅读和连尚免费读书。
对于一个市场格局早已固化的传统行业来说，这种变化速度堪称奇迹。
米读小说孵化自趣头条，截至2018年12月，其月活跃用户数已经达到2718.88万，仅次于老牌玩家掌阅和QQ阅读，成功把代表阿里文学的书旗小说踢出三甲。
回顾米读小说的增长曲线，从0到近3000万月活的行业第三，米读小说仅仅用了半年时间，1月9号，据趣头条COO陈思晖透露，趣头条旗下的米读小说上线半年多，截止目前日活已经超过500万，用户在线时长超过两小时。
爱奇艺阅读则是龚宇苹果树模型下长出的另一颗果实，目前的月活跃用户数为1271.26万，排名行业第六。爱奇艺阅读的增长曲线围绕独立产品上线、产品大改版和免费阅读活动三个节点呈现向上探索的势头。目前，爱奇艺阅读正在以“全文畅读进行中”的活动试水免费阅读模式，呈现出的产品效果类似于米读小说，但仍保留了《知否知否应是绿肥红瘦》《小女花不弃》等付费作品。
目前，爱奇艺阅读在阅读模式上保留了付费会员制度、免费阅读、字数付费等多套平行模式，在产品上呈现出明显的阶段性特征。
凭借免费阅读这门利器，连尚免费读书同样斩获颇丰。连尚免费读书上线于2018年9月，仅仅4个月后，其已经凭借1176.48万的月活成绩跻身网文行业第九名的位置。2019年1月，连尚文学CEO王小书透露，连尚免费读书上线4个月以来，月活已经突破2000万。2018年8月，连尚文学完成了由厚朴资本领投的新一轮融资，估值达到10亿美元。
对于上述新晋玩家而言，手中弹药粮草充足，下沉市场民心所向，大干一场的时机已经来临。
至此，网文江湖十五年未有之变局开始了。
免费阅读的鲶鱼来了
免费阅读，以及其所带来的信息流玩法，如同一条鲶鱼，快速搅动着在线阅读市场。连尚免费读书CEO王小书直言不讳，高速增长的原因就是我们选择了全免费模式：“用免费，才能充分激活在三四五线城市和广大乡镇农村的用户。”
那么，免费阅读的魅力究竟在哪呢？
究其根本，网文免费平台与付费平台的最大差异在于，其提供了一种通过降低阅读体验换取免费阅读的选择，从而争取到了下沉市场和原有网文消费者中的价格敏感用户。也正是他们，构成了免费平台们高速增长的基石。
而在切入方向精准的背后，则是母公司的大力扶持。事实上，看起来low的免费阅读平台都有一个富爸爸：米读小说、爱奇艺阅读和连尚免费读书背后，分别是趣头条、爱奇艺和Wi-Fi万能钥匙的流量及资本支持；在方法论上，通过“免费阅读”制造竞争差异性，在原先铁板一块的固化格局中撕开了一道口子。三者之间的差异性，更多来自自身产品策略。
上线最晚的连尚读书构建了一个较为完善的费阅读商业闭环：母公司产品Wi-Fi万能钥匙为其提供了充沛的流量支持，连尚读书、连尚免费读书等App构成了渠道矩阵；2017 年 8 月，连尚文学收购了老牌原创网站逐浪小说网，充实了上游的内容生产源头。
连尚读书的营收构成为广告费，即读者看广告，平台赚广告主的钱。
米读小说的商业模式与连尚读书类似，其策略差异性在于，为了速度，在内容生产端做出了一定的妥协——由于并没有收购既有网络平台，米读小说大量内容来自17k、黑岩网、九库文学等二三线网文平台，其中完结的旧书占有较高比例。这主要是由于完本作品可以打包出售，算下来在单字成本上更为便宜。此外，还给不喜欢看广告的用户提供了一个14.99元/月的免广告会员服务。
在连载作品上，米读小说一般与源网站存在4—30章的最新章节差，以17k的《超级兵王》为例，17k更新至7129章时，而米读小说则只更新至7125章。
某位在线阅读资深创业者点评道：“广告收入是米读们的基础，这主要得益于趣头条这家公司就是做广告起家的，有积累。”
对于免费阅读软件们的进攻，传统玩家们并没有视而不见。2018年下半年，阅文集团悄然上线了一款免费阅读App飞读小说。这是一款明显的防守型产品。相比于上述新玩家，飞读小说做的更加彻底——超过20万本免费小说，远高于连尚免费阅读的3万多本；无广告，无会员，无章节付费，就用户体验而言非常优秀，却没有考虑商业探索上的可行性。
在外部渠道方面，腾讯旗下的QQ阅读自2016年”书书免费约“活动起，一直在探索免费阅读与产品留存间的平衡，现阶段只需要提升免费活动的频次和时长，就能快速形成一款类似于爱奇艺阅读的免费阅读型产品。
（编辑：温州站长网）
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