“这不是个游戏”——ARG 的前世今生（1）

　　然而，斯图尔特相信故事和谜题都是《野兽》的关键部分。这个故事很重要，他说，因为"如果你没有一个很酷的故事，你就死定了。叙事总是有用的。这是一种经过良好测试的媒介。"至于谜题，他说，他们增加了互动的重要元素，并为玩家合作和形成一个社区提供了动力。

　　引人注目的原因？

　　许多玩家把他们所有的空闲时间都投入到游戏中，人们不得不提出一个问题：到底是什么让《野兽》如此引人注目？当然，部分原因是想解开谜团，揭开隐藏在故事背后的秘密，也是想看到故事情节的解决。但斯图尔特指出了让ARG变得引人入胜的另外两个可能的原因:第一，因为《野兽》以它独特的的方式进入了玩家的日常生活，它把他们拉进了戏剧化的世界中。这个游戏让他们对现实有了更高的认识，让他们的生活不再那么单调乏味，而是更加戏剧化。他们生活的方方面面都有可能成为正在展开的谋杀之谜的一部分。当电话响起时，玩家永远不会知道电话那头是他的妈妈，还是游戏中的某个角色。

　　其次，斯图尔特认为这个游戏以一种非常令人兴奋的方式赋予了玩家权力。这给了他们一种感觉，通过合作，他们可以解决任何挑战;他们的集体智慧令人难以置信，远远超过他们作为独立个体的智慧。

　　一种新的叙事方式？

　　斯图尔特从小说家的角度来看待《野兽》，这是他的主要职业(他是许多备受推崇的文学科幻小说和奇幻小说的作者)。他认为《野兽》是一种新形式的小说叙事的原型，称之为"二十一世纪的叙事"他把这种新体裁称为分布式叙事。他指出，这种类型的故事，把叙事的责任放在观众身上，让他们收集各种碎片并理解它们，有点像拼图游戏。

　　虽然制作这个游戏需要斯图尔特和其他木偶师成为开拓者，并让他们在一些完全未开发的领域进行探索，但斯图尔特意识到，在某些方面，他的写作角色与其他作家在他之前所做的并无太大不同。从本质上讲，他认为自己遵循的是传统的连载小说写作手法，这种小说形式查尔斯·狄更斯在十九世纪实践得非常成功。但是，当然，一些事情使这个特殊的写作工作独一无二。这个故事是通过以前从未用于叙事的沟通方式来讲述的，比如互联网和电话，这是作者和"观众"之间的合作体验。

　　与几乎所有艺术领域的新发展一样，《野兽》和其他ARG游戏之所以能够成为可能，只是因为技术进步ーー在这里是指数字媒体。正如斯图尔特指出的那样，直到有人发明了印刷机，小说才能存在。"任何允许你撒谎的东西都将成为一种艺术媒介,"他断言。"毕竟，所有的故事都是艺术性的谎言"当然，一种新的艺术形式发展出它自己独特的特征是需要时间的。例如，第一代汽车与它们所取代的马车非常相似，因为马车是制造商可以利用的合乎逻辑的车型，汽车甚至被称为"无马马车"。斯图尔特推测，也许有一天，《野兽》会看起来像是叙事版本的无马马车。

　　《庄严》下水

　　就在《野兽》接近尾声的时候，另一部大型ARG游戏发布了，备受期待的《庄严（Majestic）》，由重量级游戏公司电子艺界(EA)制作。故事背景设置在当代世界，围绕着一个由阴谋驱动的情节。就像《野兽》一样，这个ARG基本上是在互联网上传播的，它的许多叙事元素都嵌入进了逼真的网站中。它的角色通过即时通讯和电子邮件与参与者进行交流，尽管他们也发送传真和打电话。玩家可以通过下载由故事中角色"拍摄"的视频和听音频信息来跟踪这个故事。

　　EA全力以赴，聘请了一位好莱坞故事片编剧来撰写故事的大部分内容，它有一个巧妙的开端。在玩家注册游戏后不久，他们就会收到一份紧急通知，说游戏必须停止运营ーー《庄严》的开发公司Anim-X工作室被一场大火烧毁。这份传真有EA的抬头，并由EA客户服务部门签署;它看起来完全可信。当然，这份文件只是游戏的一部分。这一系列事件让玩家进入了一个涉及年轻的高科技专家的故事中——这些人可能很像他们自己或他们的朋友——他们不知不觉地卷入了一场涉及外星人、政府精神控制实验和新时代神秘主义的阴谋。

　　这款游戏以创新的方式利用了技术，包括开发了一个智能的即时通讯系统，在这个系统中，机器人可以以假乱真地与玩家交流。故事发展的十分完善，游戏的内容质量极高，有好莱坞专业人士制作的视频和音频片段。然而，尽管野心勃勃且资金雄厚（估计在1000万美元左右），《庄严》在市场上表现不佳。这款游戏从来没有达到过维持自身运营所需的关注度，EA在游戏发布几个月后就关闭了它，远在游戏内容结束之前。

　　《野兽》对阵《庄严》

　　因为《庄严》在2001年夏天的《野兽》发布几个月后首次亮相，许多人认为它是在模仿另一款游戏。然而，事实上，这两个游戏的开发团队只是碰巧沿着平行的轨道工作。这些游戏在如此近的时间跨度内出现纯粹是巧合。当然，他们都受到了类似观念的刺激：互联网足够强大，可以用于新型的游戏和叙事；各种通信技术可以与互联网结合使用，用于模拟真实世界；人们可以享受一种模糊虚构和现实之间界限的体验。

　　然而，两场ARG之间存在着显著的差异。首先，《野兽》采取了一种不引人注目的方式，依靠病毒式营销让自己为人所知，并掩盖了自己是一部虚构作品的事实。另一方面，《庄严》发起了一个数百万美元的营销活动来宣传自己，并在这样做的过程中强调了这是一个游戏这一事实。公众的关注削弱了《庄严》使虚构的事件看起来真实可信的能力，也让核心ARG玩家难以沉浸在“这不是一个游戏”的幻觉中。另一方面，《野兽》是免费的，《庄严》是一个基于订阅的服务。《野兽》是一个连续的、完整的游戏体验，而《庄严》则被分成了几集。

　　但也许比这些差异更重要的是它们对内容的不同处理方式。《庄严》是专为单人玩家设计的，而《野兽》则希望刺激玩家合作解开谜题。此外，玩家几乎没有办法影响《庄严》的故事情节或游戏的进行方式，它顽固地拒绝反馈。而另一方面，《野兽》中的木偶师们则与他们的玩家保持着密切的合作关系。允许他们在脑海中重新设计游戏，让他们参与到进程中，并由他们自己决定结局。

　　一仆二主

（编辑：温州站长网）

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