科斯经济学与机械钟：技术如何影响我们这个社会?

1314年，卡昂市（法国的一个西北部城市）安装了一个机械钟，底座上写着这样一段话：“我让时间拥有声音，让普通民众欢欣鼓舞。”『欢欣鼓舞』显然对时钟是一种非常强烈的反应，但这个词并没有夸大，城市里的每个人都对这个机械钟感到非常兴奋。到底是为什么呢？

今天我们之所以每个人都有工作，而不是沦为封建制度里常见的奴隶或农奴，有一个非常关键的因素是——这是机械钟出现后的直接结果。

在发明机械钟之前，时间就是一个很重要的概念。但时间很难被衡量。罗马里充满了各种各样的日晷，而在中世纪欧洲，钟楼（也就是“时间”被敲响的地方）一直是城市里最高的建筑物。[5]

钟楼可不便宜。在比较重要的大型的钟楼里，两个钟的大铃铛需要全天候服务整座城市，每个铃铛同时用来调校另一个铃铛。钟楼通常是由当地的行业公会资助的，这些公会需要依赖钟楼的时间来告诉他们的工人什么时候必须开始工作，什么时候可以下班回家。

但这套系统有一些小小的问题。

首先，它很贵。想象一下，你必须和邻居一起筹集资金，专门雇用两个人全职坐在街道的塔楼上，按时响铃，在早上叫醒你。这实在太“奢侈”了。

另一方面，钟声每天只能为几个特定事件发出信号。如果你想和朋友一起组织一次午餐会，你不能要求钟楼专门为你敲钟。中世纪的钟楼尚未开发出午休的功能。

最后，日晷很容易遇到精确性的问题。像云一样普通的东西，就可以影响日晷，让它无法准确说明黎明、黄昏和中午的时间。

这个状况直到14世纪和15世纪才发生改变。那时欧洲主要城市里的昂贵的钟楼终于迎来了一次时髦的升级，这次升级大大降低了交易成本：机械钟。

机械钟最关键的技术突破是擒纵器，也就是“卡子”。

擒纵器把能量传递给钟摆，以此弥补摩擦损失的能量，让机械钟保持准时。摆锤的每次摆动都会释放擒纵器齿轮的卡子，让时钟齿轮能够前进或“逃逸”一定的量。这会使时钟的指针以稳定的速度向前移动。[6]

早期机械钟的准确度，大概每天需要加上或减去10-15分钟的时间，其实并不比当时的水钟更好，也不比沙漏更准确，但机械钟却变得越来越普遍。为什么？

机械钟的自动响铃功能，意味着每小时敲击时钟的成本更低，这使得安排新的事件变得更容易，你可以根据钟声安排午休或者下午开会的事情，而不仅仅是在黎明、黄昏和中午这三个固定的时间点。

机械钟比替代方案更容易达成共识和信任，这使得所有人都更有信心，因为被敲响的时间是准确的。（以前工人们常常怀疑雇主会贿赂或胁迫钟楼工人晚点敲钟，以延长他们的工作时间，但这对机械钟来说不可能。）

通过钟楼广播的机械钟，提供了公平的（较低的信任成本）和同质化的 [7]（较低的转移成本）时间度量。钟楼上每个小时的长度，可以被人们信任，是和另一个小时的长度相同的。

现代经济中，大多数工人根据时薪来赚钱，无论结算的时间段是一小时，一天，一周还是一个月。这之所以是可行的，是因为我们拥有让雇主和雇员都达成共识的时间测量工具。如果你雇用某人帮你清洗车库一小时，你可能会和他们争论车库到底有没有洗干净，但是你们双方都可以很容易地确认洗车工到底有没有在车库里待满一个小时。

在机械钟出现之前，奴隶制和农奴制是主要的经济关系，部分原因也是因为测量超过日出和日落的时间的交易成本如此之高，以至于工人需要被锁在主人的家里。[8]

有了机械钟，雇主可以使用升职、加薪和解雇来激励员工在工作期间提供更优质的服务。[9]

在基于时间工资而不是奴隶制或农奴制的生产关系里，工人可以有所选择。如果一个才华横溢的铁匠可以从竞争对手那里获得更高的时薪，那他可以跳槽为那个老板工作，因为现在有了一个客观的同质化的时间衡量工具，使他能够完成这样的交易。

正如历史所表明的那样，这对双方来说，是主要生产力和生活质量都得到改善的双赢之举。[10]

而且逐渐浮出水面的是，机械钟开辟了全新的经济组织和生产力类型，这些类型在机械钟出现之前是完全无法想象的。

我们可以把上面列出的所有技术——标准化的重量秤、标准化的长度尺寸、帆、指南针、印刷机、有限责任公司、运河、电话、保修机制等等——逐一拿出来，对其如何影响交易成本，以及最终如何影响社会发展，进行类似的分析，最后也会得出相似的结论。

其中最主要的影响，我们把它称之为「协作可扩展性」的增加。

协作的可扩展性(((0)))

大约7万年前，人类有6到10种同源物种。当然，现在只剩下一种：智人（Homo sapiens）。为什么智人比其他物种更胜一筹，比如尼安德特人（Homo neanderthalensis）？

智人因为协作能力而占了上风。通过增加大脑新皮层的容量，使协作成为可能，这让我们能够在大群体中一起工作，而不仅仅是依靠单一的个体。相比一个人去狩猎，群体可以更安全、更有效地捕猎和摧毁更大的猎物。[11]

智人的大脑已经证明能够发明其他外部结构。通过扩大我们可以依赖的其他人的网络，这进一步提高了协作的可扩展性。

也许其中最重要的一项工具是“语言”。但除了语言，我们已经创造了许多其他的工具，包括机械钟。

大脑容量的增加使我们这一物种经历了四次协作革命：新石器时代，工业时代，计算时代，区块链时代。

新石器时代：分工的出现

第一次经济革命是从人类作为「狩猎-采集者」到「农民」的转变开始的，也就是人类成为农民的那天。

狩猎-采集者时期，人类的协作，可扩展性仅限于乐队那样的规模，范围从15人到150人之间不等。[12] 通过专业分工化和城市的形成，人类放弃了游牧的生活方式，转向农业社会，从而改变了这种协作可扩展性的极限。

农业意味着人们可以第一次积累财富。农民可以节约多余的作物以便以后食用，或者把这些富余的东西用于农业设备、篮子或装饰品的生产。但也出现了相应的问题：这种财富突然值得被偷窃，因此农民需要捍卫自己的财富。

（编辑：温州站长网）

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